图1 霍尔木兹海峡
根据美国能源情报署(EIA)定义，石油运输峡口是指海上石油和液化天然气航运必经的并限制船体大小的狭窄通道。世界油轮航运峡口(World Oil Transit Chokepoints)是全球能源安全供应的关键，因此成为各国政府关注的地带。
国际能源市场的繁荣依赖于可靠的运输路线。峡口阻塞，即使是暂时的，都导致能源总成本和能源价格的增加。石油峡口是重要的战略瓶颈，容易遭受海盗抢劫、恐怖袭击，航船触礁造成石油泄漏事故、峡口两岸国家的政治动荡等都会造成暂时性堵塞。
全球主要石油峡口有7个，它是国际石油主要贸易线路，峡口阻断石油贸易线路就会绕航数千里，造成石油价格上涨，其中最重要的战略瓶颈是霍尔木兹海峡和马六甲海峡。
中东油库的闸门——霍尔木兹海峡霍尔木兹海峡(Strait of Hormuz)是世界上最重要的峡口。它是连接波斯湾和印度洋的海峡，亦是唯一一个进入波斯湾的水道。海峡长度约150公里，平均宽度约50公里，最窄处仅38.9公里。海峡北岸是伊朗，有阿巴斯港。海峡南岸是阿曼的(飞地)穆桑代姆省，其南面是阿拉伯联合酋长国。海峡中间偏近伊朗的一边有一个大岛称为格什姆岛，隶属于伊朗，见图1。
现时霍尔木兹海峡是全球最繁忙的水道之一，2013年日通过1700万桶，约占石油海运贸易量的30%。美国能源情报署(EIA)估计，85%的原油经由霍尔木兹海峡销售到亚洲市场。亚洲市场的中国、日本、印度、韩国和新加坡是中东石油最大的用户。根据《BP Statistical Review of World Energy 2014》的报道，2013年卡塔尔液化天然气经由霍尔木兹海峡出口为1056亿立方米，占液化天然气总贸易量的32%，其中750亿立方米海运到亚洲。
